В XII-XIII веках юг Франции и прилегающие области Испании составляли особый край – Окситанию, изобиловавший процветавшими городами. Здесь считали французов-северян чужаками, говорили на своем особом языке и, самое главное, исповедовали свою веру – это было учение альбигойцев, или катаров. Катары претендовали на то, что именно они являются истинной христианской Церковью. Они считали наш земной мир царством победившего Зла, а мир небесный, где обитают души людей, признавали пространством, где торжествует Добро. Катарские проповедники критиковали Римскую церковь за многочисленные пороки католического клира, стремление папства к богатству и политической власти, отступление религиозной практики от евангельских идеалов «апостольской бедности». Всё это являлось для них свидетельством приверженности католицизма «князю мира сего». Катары делились на две группы: на профанов, которые просто приобщались к вере и старались согласовать с ней свою повседневную жизнь, и на так называемых «совершенных», которым были открыты все тайны учения. Их функцией были проповедь и личный пример в вере. Катары были сторонниками абсолютного ненасилия, отказывались лгать и клясться.
В 1209 году папа Иннокентий III призвал к крестовому походу против катаров, впервые это был поход не против иноверцев, а против христианских земель. Во главе двинувшихся в 1209 году в поход рыцарей встал граф Симон де Монфор. Крестоносцы опустошили цветущий край. Они вырезали катаров целыми городами, а также устраивали массовые костры, где сжигали еретиков.
Последним оплотом катаров стал замок Монсегюр. За день до сдачи четверо «совершенных» покинули обреченную твердыню. Они спустились ночью по веревке с отвесной скалы высотой 1200 метров. Их задачей было спасти некую священную реликвию катаров и они это выполнили. Некоторые считают, что реликвией был Грааль.
По условиям сдачи замка был выбор: раскаяться и уйти или упорствовать в своей вере и подняться на костер. Все «совершенные», около 200 мужчин и женщин, предпочли смерть отречению. Они совершили друг над другом обряд причащения и с улыбками взошли на костёр.